Sammlung und Bibliothek Monica & Ronald Searle

Die Erwerbungen aus dem Besitz von Monica & Ronald Searle sind in ihrer Bedeutung für das Wilhelm-Busch- Museum nur der Rudolf-Ensmann-Sammlung vergleichbar. 1996 finanzierte Rudolf Ensmann dem Museum die in der großen Ronald-Searle-Retrospektive 1996 gezeigten 40 Blätter aus der Sammlung historischer Karikaturen des Künstlers. 1998 gelang es mit Hilfe der DePfa Deutsche Pfandbriefbank AG in Wiesbaden, den zweiten Teil der historischen Sammlung sowie die umfangreiche Spezialbibliothek zur Geschichte und Theorie der Karikatur zu erwerben.

Die Entstehung der Sammlung Searle ist eng mit der Biografie des Künstlers verbunden: Ein Jahr nach seiner Rückkehr aus der japanischen Kriegsgefangenschaft kaufte Ronald Searle eine Annibale Carracci zugeschriebene Zeichnung für 60 £ – nicht wenig Geld damals für einen jungen Künstler. Doch mit dem Betrag hatte es eine besondere Bewandtnis: Ganze 60 £ hatte der englische Staat Searle als „Entschädigung“ für dreieinhalb Jahre Kriegsgefangenschaft zugestanden – und dieser befand, dass der Carracci die beste Anlage dafür sei. Aber es blieb nicht bei diesem Blatt: In den folgenden Jahren und Jahrzehnten erstand Searle systematisch seltene Federzeichnungen und Aquarelle seiner großen, vorwiegend englischen Vorbilder, so von H. W. Bunbury, James Gillray oder Richard Newton. Besonders intensiv setzte sich Searle mit George Cruikshank auseinander und erwarb neben Zeichnungen und zahlreichen Skizzen auch umfangreiches Material zu dessen Leben und Werk. Parallel dazu baute er eine Bibliothek zur Geschichte und Theorie der Karikatur auf. Angefangen von so wertvollen Inkunabeln der Karikaturtheorie wie A Book of Caricaturas, on Sixty Copper-Plates, with ye Principles of Designing, in that Droll & pleasing manner von Mary Darly, das 1762 erschienen ist, enthält diese Bibliothek alle wichtigen theoretischen Standardwerke über die Karikatur. Satirische Zeitschriften aus dem frühen 19. Jahrhundert mit eingebundenen Karikaturen, umfassende und zum Teil seltene Literatur über historische Karikaturisten mit Schwerpunkt auf dem englischen illustrierten Buch, Erstausgaben und Standardwerke über die Kunst der Illustration und die grafischen Techniken komplettieren die Sammlung.